JLMC第４戦決勝
マシントラブルにより全戦制覇は逃すことに

2007 JAPAN LEMANS CHALLENGE
Round: 第4戦 決勝
Date:07年 10月28日
Circuit: 岡山県岡山国際サーキット

全日本スポーツカー耐久選手権「ジャパン ルマン チャレンジ」の2007年シリーズ最終戦となる第4戦の決勝レースが「岡山国際サーキット」で開催された。野田は、コンビを組む山崎信介と共に、HITOTSUYAMA RACINGがエントリーするDUNLOP Zytek05Sでゴールを目指す。3戦連続優勝で既に今シーズンのチャンピオンを手にした野田･山崎組だが、この最終戦にも勝利し完全優勝を目指すという意気込みで決勝レースに臨む。
決勝レースは、雲ひとつない秋空の下、11時にローリング・スタート形式でスタートが切られた。 レース序盤は、トップをいく無限COURAGEとの差が次第に開いていく苦しい展開。しかしその後、トップをいく無限クラージュが、65ラップを終えたところで予定外のピットイン。この間に、山崎がドライブするDUNLOP Zytek05Sがトップへとポジション・アップし、次第にその差を広げていく。
レース開始から2時間になろうという頃、山崎が、マシンのフロント・サスペンションが壊れてコースアウトするというトラブルに見舞われる。超スロー走行でなんとかピットにはたどりついたものの、右フロント・タイヤが取れかかっており、ピットまで戻れたのが奇跡と思えるほどマシンは大きなダメージを負っていた。メカニックが懸命に修理を行うものの、レース復帰までに2時間近くを費やしてしまう。
そして16時15分、最後のピットインが行われ、野田の手にステアリングが委ねられる。野田は156ラップ目に、この傷ついたマシンでなんと1’23.657というファステスト・ラップを叩き出してみせた。
夕闇がせまる午後5時、トップのマシンにチェッカーフラッグが振られる。そして、大きな痛手を負いつつもレースに復帰したDUNLOP Zytek05Sも、大きな拍手に迎えられてゴールラインを越えた･･･

●ドライバー：野田英樹
「気温・路面温度が低い、朝のフリー走行時点では、マシンのレベルは妥協できるところまでいっていましたが、ニュースペック・タイヤの、今日の気温下でのデータがないことは不安材料のひとつでした。スタートしてみると予想以上に気温にマッチしておらず、マシンは思うように曲がってくれず、ライバルの「無限Courage」に徐々に差を開けられてしまいました。1回目のドライバー交代の際に、フロント・タイヤを旧スペックのハードタイプに交換。
これでマシンの挙動がややよくなり、ラップタイムが上昇しました。気温が下がるレース後半で「無限Courage」を追い上げるべく、山崎選手も大アンダーステアのマシン相手に頑張ってくれました。
レース序盤、「無限Courage」のトラブルの間に10ラップほどのマージンを稼ぐことができ、マシンは思うように走らないものの、優勝も可能かと思っていました。
ところがレース開始後2時間ほどで、フロント・サスペンションが壊れてしまいました。ピットに戻るまでにダメージを負った個所もあり、かなり大がかりな修復作業になりましたが、メカニックが必死の思いで直してくれました。1時間50分近いピットインで総合優勝は無理な状況となりましたが、まだ何が起きるかわからないと、また、最終戦となるこのレースでチェッカーを受けないと意味がないと思い、プッシュして走りました。とはいえ、応急処置で直し、アライメントもきちんと取れていないマシンですから、まっすぐ走ってまっすぐ止まるような状態ではなく、それに慣れて走るという状況でした。
レースが残り1時間半ほどになってからは、気温が下がってきたことでタイヤがグリップし始め、傷ついたマシンでも「無限クラージュ」と同タイムで走れるようになりました。　
去年は、マシンは速いものの、それが勝利に結びつきませんでした。今年は、マシンにハンディが課せられて速さはダウンしたものの、スポンサー、チーム、ドライバーの一体感がより強固になって、ライバルと比べて「速さ」では負けていたが「強さ」では勝っていたと思います。
チャンピオンが取れて、本当にいい1年になりました。普通ならあきらめてしまう今日のレースも、メカニックがとにかく頑張ってくれて、マシンをコースに戻してくれました。それに応えるべく、僕も山崎選手も頑張って走りました。優勝こそできませんでしたが、残念なレースではなく、チームワークが活きた、思い出に残る良いレースとなりました。今年1年間、力強くサポートして下さったスポンサーの皆様、一生懸命努力してくれたHITOTSUYAMA RACINGの皆さん、そして応援してくださったファンの方々に、心から感謝いたします」